孩子的個性是天生的嗎?三歲定終生的概念有何依據？
一個人的性格特征是由先天基因與后天受環(huán)境影響的交互過程逐漸建立出來。過去，大家認為三歲定終生其實是混淆的概念。學術上，心理學家、教育學家或小兒心智學者等將孩子們與生俱來的個性稱為「氣質(temperament)」。Alexander Thomas和Stella Chess (1997) 依據九個氣質維度: 活動程度(Activity level)、規(guī)律性(Rhythmicity)、適應性(Adaptability)、反應強度(intensity of reaction)、主導情緒(Dominant mood)、注意力分散程度(Distractibility)、注意力廣度和堅持度(Attention span/persistence)、反應閾值(Threshold)及趨避性(Approach/withdrawal)，將小孩分為易養(yǎng)型(easy)、慢吞吞型(slow to warm up) 和難養(yǎng)型(difficult) 三種氣質類別。因為不一樣的氣質，會顯示出不同待人接物的傾向、情緒與態(tài)度、甚至是生活的習慣與規(guī)律。
可是，小時候所顯現(xiàn)的氣質便是終生的個性嗎?
經過許多研究后發(fā)現(xiàn)，是的! 先天的氣質的確對兒童的發(fā)展有著連續(xù)性的影響。Blatny, Millová, Jelínek, & Osecká (2015)的研究說明，兒童時期的氣質能預測其適應性心理功能(即安適感[well-being]，含生活滿意度、自尊和自我效能）和適應性社會功能（如: 職業(yè)穩(wěn)定性）。然而，先天的氣質卻不能決定一個人的成就。意思是說，氣質僅是個人長成中的其中一項要素，后天的環(huán)境同時也扮演重要的影響角色。 Jarcho等人(2013)從大腦神經層面來探討不同氣質特征的小孩在面對開心和可怕的臉孔時的神經狀態(tài)和行為表現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)不同氣質的孩子，卻能表現(xiàn)出類似的表面行為。但是在外表行為沒什么顯著差異的情況下，不同氣質的孩子所啟動的大腦神經回路是不一樣的。尤其是行為抑制功能好或不好的孩子在大腦額葉背外側、扣帶回以及紋狀體活化的狀況則剛好相反，可見由后天培養(yǎng)出的補償策略所產生的結果可以適當的調整不同氣質的孩子對環(huán)境的適應能力。
基于這些發(fā)現(xiàn)，建議照顧者好好回應不同氣質的小孩們，將成為一個最有利的修正因子(modifier)。既然環(huán)境與氣質是雙向交互作用的，我們應該尊重孩子們的大腦對環(huán)境的敏感性，舉例來說，當一個害羞的孩子在探索新環(huán)境時，若能先了解他的感受，然后鼓勵并一再保證(reassurance)的方式教養(yǎng)通常能增強孩子容忍新經驗的能力（Kagan，1994）。再例如:不強調權力的教養(yǎng)方式對易恐懼和焦慮的小孩更有效；但對不會怕或低焦慮的小孩就不一樣了。所以先天氣質雖然影響了兒童對環(huán)境經驗的感受，卻可以在適當育兒的環(huán)境里塑造出其個人性格(Blatny, Millová, Jelínek, & Osecká, 2015)。研究發(fā)現(xiàn)，「夠好(good enough) 」的育兒條件是能知道何時是夠了，比如:足夠的等待、足夠的滿足、足夠的相聚、足夠的分離，而不是滿足孩子的每一個需求。研究結果也指出一個「夠好」的教養(yǎng)方式能幫助兒童發(fā)展成能夠適應這個社會，找到屬于自己的安適感。
所以，不要害怕不同先天氣質，也不用花時間比較孩子的難養(yǎng)程度或慢吞吞的類型。反而可以試著先進行對他特質的了解，再針對他的特質設計適合的「培育與照顧經驗」，協(xié)助孩子在「承擔挫折與建立自主感」之間找到平衡。教養(yǎng)并不是一昧的給予滿足或嚴厲剝奪，以下幾項是父母可以協(xié)助孩子們增加對環(huán)境適應力的方法，做到「剛好」:
維持與孩子間溫暖而有回應(非拒絕性)的關系。
當孩子暴露于恐懼情境時，能提供有安撫力量且又帶挑戰(zhàn)的鼓勵。例如:引導怕生的孩子去參加團體活動并分享有關外出去接觸陌生世界可以得到什么的范例或故事。
大人之間維持一致、公正且堅定的教養(yǎng)方式。
在適當的時候能教孩子如何能夠合理滿足自己的需求。盡量避免直接給予，但也不直接拒絕，而是在討論之后引導孩子做判斷。
有時候大人需要將「我認為這樣對孩子才是最好」的想法先擱置，聽聽孩子的主觀想法，盡量重視，且依據他的計畫來嘗試。
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